La comptabilité à travers les âges : le comptable de la prison de Shawshank

Dans le numéro « La comptabilité à travers les âges » de cette semaine, le chef de produit FloQast et ancien comptable Aynsley Moffitt jette un coup d'œil à un personnage de fiction que nous connaissons probablement tous.

Nous avons commencé notre comptabilité à travers les âges en 1948, dans un palais de justice de Portland, dans le Maine.

C'était un crime que personne n'oublierait de sitôt, un double meurtre et une excellente occasion pour un jeune procureur de se faire un nom en gravissant les échelons politiques. L'accusé, banquier prospère et géologue amateur, est décrit comme un ivrogne aisé, furieux et vengeur, avec tous les motifs et les preuves situationnelles pour être le tueur.

Comme on pouvait s'y attendre, l'accusé a été reconnu coupable du meurtre de sa femme et de son amant, un joueur de golf professionnel, et envoyé à la prison de Shawshank pour y purger une double peine de prison à perpétuité.

Il s'appelait Andy Dufresne.

Oui cette Andy Dufresne. La plupart penseraient que ce serait la fin d'une carrière, ou d'une histoire (pour un comptable, c'est généralement une fois que vous avez été reconnu coupable d'un délit financier), mais Andy n'a pas été condamné pour un crime fiscal ou financier, alors son histoire continue.

Heureusement (ou malheureusement), Andy s'est retrouvé dans une situation où ses antécédents en finance pouvaient bénéficier d'un minimum de traitement préférentiel (Eh bien, à peu près autant de traitement préférentiel que celui que l'on pourrait obtenir dans une histoire fictive se déroulant en Nouvelle-Angleterre après la Seconde Guerre mondiale). Au cours des années 1950 et 1960, les États-Unis — et de nombreux autres pays capitalistes à forte croissance — avaient des taux d'imposition exorbitants et se sont heurtés à de nombreuses ingérences gouvernementales. Le taux d'imposition fédéral sur le revenu est resté élevé et n'est jamais descendu en dessous 70 % au cours de ces décennies.

Même s'il était en prison, vous savez, la résidence de Dufresne dans le bloc cellulaire 5 et la cellule 14 lui a permis de ne jamais perdre ses prouesses comptables. Cependant, ce n'est qu'en 1953 qu'il a pu montrer sa valeur, lorsqu'il a posé à un gardien de prison notoirement vicieux une question qui a failli le tuer : « Fais-tu confiance à ta femme ? » Après avoir calmé le gardien furieux, Dufresne a pu mettre en valeur son expertise en matière de finance en aidant l'homme à créer un paradis fiscal pour un héritage de 35 000$ (d'une valeur d'environ 330 000$ en 2019) que le gardien avait reçu. Andy a pu contourner légalement presque Taux d'imposition de 70 % (OUI, taux d'imposition de 70 %), en définissant l'héritage comme un « cadeau unique à sa femme », évitant ainsi à l'IRS de taxer un seul centime !

L'expertise comptable d'Andy a rapidement été révélée. Au cours des deux années qui ont suivi, il a été comptable fiscal interne et planificateur successoral auprès des gardiens, et est devenu une sorte de légende pour ses codétenus. C'était la première fois à Shawshank qu'un prisonnier était reconnu comme une marchandise au lieu d'un animal. Grâce aux capacités d'Andy, il a rapidement acquis les faveurs des gardiens, qui lui ont accordé des privilèges spéciaux, comme une cellule individuelle et un travail pénible en tant que bibliothécaire de Shawshank, où il a pu se tenir au courant des modifications du code des impôts et de la réglementation comptable, ainsi que d'obtenir des crédits CPE. Cela lui a également donné suffisamment de temps pour planifier son évasion.

Les liens qui nous unissent

Pendant qu'il purgeait sa peine, Andy s'est rapproché d'un autre criminel dans son quartier cellulaire, Ellis Boyd Redding. « Red », comme on l'appelait, avait accepté son destin, sans aucun espoir de connaître à nouveau la vie extérieure en tant qu'homme libre. En prison, Red exerçait une grande influence grâce en grande partie à sa capacité à troquer des objets précieux tels que des cigarettes, des affiches et d'autres objets non létaux pour ses codétenus. Finalement, il a pu trouver quelques objets pour Andy, principalement des affiches, quelques bouteilles de whisky et deux marteaux pour aider Andy à poursuivre son passe-temps de géologie.

Au fil des ans, Andy a partagé avec Red son rêve très détaillé et totalement réaliste d'ouvrir un jour un hôtel à Zihuatanejo, au Mexique, et a exprimé son intérêt à engager Red grâce à sa capacité à se procurer à peu près tout. Peut-être était-ce l'idée de vivre en homme libre sur la côte, dans une petite ville balnéaire, ou peut-être était-ce la quantité de détails du plan d'Andy visant à échapper à Shawshank, à acquérir une petite fortune et à traverser le pays sans se faire prendre, mais ce plan a redonné à Red une lueur d'espoir, une chose qu'il avait abandonnée depuis longtemps.

Un criminel gagne ses galons

Quelques années plus tard, un nouveau directeur a été nommé à Shawshank.

Samuel Norton croyait en deux choses : la discipline et la Bible. C'était un individu cupide et caricatural qui a mis en place des programmes sociaux et des projets de service communautaire pour les détenus, ce qui a généré des revenus pour la prison. L'un de ces programmes était le programme « Inside-Out », dans le cadre duquel les détenus quittaient la prison pour travailler sur des projets de service public. Le directeur n'avait pas à payer un salaire décent pour ses « employés » et les entrepreneurs indépendants ne pouvaient pas répondre aux offres de ses projets, ce qui a permis à Norton de décrocher tous les contrats qu'il souhaitait. Cela a conduit les entreprises à soudoyer le directeur afin qu'il puisse décrocher les contrats. Au fil du temps, Norton a forcé le sorcier financier de Shawshank à prélever des cents sur chaque centime passé dans la prison et à la garder propre en transférant l'argent par le biais de dizaines de sociétés écrans.

Cette relation s'est poursuivie jusqu'en 1965 environ, date à laquelle le condamné de carrière Tommy Williams est arrivé à Shawshank. Pour la plupart des habitants de Shawshank, Tommy n'était qu'un autre criminel subalterne qui avait été interné après plusieurs séjours en prison. Cependant, Tommy possédait des informations qui pouvaient enfin prouver l'innocence d'Andy : il avait partagé une cellule avec l'homme qui avait avoué par hasard le meurtre de la femme d'Andy et de son amant. Après avoir entendu ces informations, Andy s'est précipité dans les locaux du directeur pour discuter de l'obtention d'un procès équitable et a finalement quitté Shawshank.

Le procès n'aurait jamais lieu. S'étant révélé trop précieux, Norton a forcé Andy à l'isolement pendant 30 jours. Pendant ce temps, le directeur a soudoyé Tommy Williams en le transférant dans une prison de faible sécurité tant qu'il ne parlerait plus jamais de la situation d'Andy Dufresne. [Note de la rédaction : Si vous essayez de vous imaginer assis sur votre canapé et regarder le film pour la 75e fois sur TNT, dans le film « The Shawshank Redemption », Tommy a été assassiné]. Pour la première fois en 17 ans, Andy s'est finalement senti comme les autres prisonniers, un homme sans aucune chance, voué à purger ses deux peines de prison à perpétuité en rapprochant chaque jour ses épaules de la terre.

Un plat à déguster froid

Andy Dufresne n'était pas du genre à rester discret.

Comme l'a dit son ami Red : « Certains oiseaux ne sont pas faits pour être mis en cage, c'est tout. » Dufresne n'a jamais été du genre à montrer ce qu'il ressentait et a plutôt commencé à travailler à des solutions, en s'appuyant à nouveau sur ses connaissances pour survivre. Cette fois, au lieu de s'intéresser à la comptabilité, il s'est appuyé sur son intérêt pour la géologie.

Quelques mois après son arrivée à Shawshank, Andy avait remarqué que le type de ciment qui servait de mur à sa cellule était mou et différent du reste de la cellule. Avec les marteaux qu'il avait réquisitionnés auprès de Red, Andy a fait preuve des mêmes recherches et du même souci du détail qu'il avait utilisés pour gérer les finances des autres afin de découvrir les faiblesses structurelles de sa cellule et de préparer son évasion. Ensuite, après avoir réussi un peu à percer le rocher, il a fait une autre demande à son ami : une affiche. Comme l'affiche d'un mannequin plantureux apparaissait discrètement dans une cellule de prison, cette affiche couvrait le travail qu'il a réalisé une fois les lumières éteintes à la prison de Shawshank.

Chaque nuit, sans que personne ne s'en aperçoive, Andy creusait méticuleusement un tunnel à partir de plans auxquels il avait pu accéder dans la bibliothèque. Après plus de 20 ans de fouilles, le moment était venu pour Andy de s'échapper. Après avoir volé un costume, des chaussures et un livre incriminant à Norton, Dufresne s'est frayé un chemin dans le tunnel, a puisé dans une conduite d'égout juste assez grande pour lui convenir et a rampé sur plus de 100 mètres dans des déchets humains bruts pour se libérer. Après une ou quatre averses (probablement), Andy a pu récupérer le pécule et se diriger vers le sud. Avant de quitter les États-Unis, Andy a envoyé une carte postale vierge à son cher ami, Red, de McNary, au Texas, une ville située le long de la frontière avec le Mexique, pour informer son ami de ce qu'il avait prévu ensuite. [Note de l'éditeur : Dans le film, il a également retiré une petite fortune qu'il avait volée au directeur et a alerté le journal local de son blanchiment d'argent. Au lieu de purger ce qui aurait été, espérons-le, une longue peine de prison, le directeur a choisi de tester son pistolet sur lui-même.]

Juste comme ça, Andy Dufresne était libre.

Chanson de rédemption

Quelques années plus tard, Red, après avoir passé près de 40 ans dans le Cellblock 5, a été libéré sur parole. On lui a fourni un travail et un logement.

Mais quelque chose n'allait pas.

Il a raté la prison. La seule structure qu'il avait connue lui manquait, tout comme son ami Andy Dufresne. Après des mois de réflexion, Red a décidé qu'il avait besoin de changement. Après avoir suivi les indices laissés par son ami, Red a découvert le champ noir qu'Andy avait décrit si clairement et si souvent. Il a marché le long de la longue paroi rocheuse jusqu'à ce qu'il tombe sur un champ de foin du Maine qui n'a rien à voir avec la terre. Une lettre d'Andy était attachée au rocher, une dernière invitation à «... aller un peu plus loin... » et à le rejoindre au Mexique.

Red a sauté dans le bus suivant pour McNary, au Texas, violant ainsi sa libération conditionnelle, et a traversé la frontière. De là, il a rejoint Andy dans cette ville pittoresque au bord de l'océan dont on dit qu'elle n'a aucun souvenir, aucun souvenir de la prison de Shawshank, des nuits longues et difficiles où les murs rappelaient les méfaits du passé. À Zihuatanejo, Andy et Red n'ont retrouvé aucun souvenir d'hier, mais seulement l'opportunité de demain.