Masters zum Monatsende: Wendy Walker, Controllerin bei San Jose Water Co.

Vor Kurzem habe ich mich mit Wendy Walker, Controllerin bei San Jose Water Company, getroffen, um zu erfahren, wie es ist, die Buchhaltungsabteilung eines öffentlichen Versorgungsunternehmens zu leiten.Während Sie vielleicht erwarten, dass das Tempo der Veränderungen bei einem Versorgungsunternehmen langsam ist, hat San Jose Water Co. Schritt gehalten und sogar viele Unternehmen im privaten Sektor übertroffen. In den letzten Jahren ist Wendys Team von Arbeitszeitnachweisen auf ein automatisiertes Gehaltsabrechnungssystem umgestiegen, implementiert Verwaltungssoftware schließen, und war — zum Zeitpunkt dieses Interviews — kurz davor, mit einem papierlosen Kreditorensystem live zu gehen. Das Folgende ist eine komprimierte und bearbeitete Abschrift meines Gesprächs mit Wendy aus dem obigen Video:Blake Oliver: Ich freue mich sehr, heute mit Wendy Walker hier zu sein. Sie ist die Controllerin der San Jose Water Company und der SJW-Gruppe. Wendy, danke, dass du heute zu mir gekommen bist.Wendy Walker: Du bist sehr willkommen. Freut mich, hier zu sein.Nun, ich kenne die San Jose Water Company, aber ich kenne die SJW Group nicht ganz. Was ist das genau?Die SJW Group ist unsere Holdinggesellschaft. San Jose Water kommt zusammen mit unserem Wasserunternehmen, das wir in Texas besitzen, [genannt] Canyon Lake, dazu. Wir haben auch eine Landbesitzgesellschaft namens SJW Lands.Wie sind Sie dazu gekommen, als Controller für ein Versorgungsunternehmen zu arbeiten?Ich hatte vor Kurzem 15 Jahre in der Regierung gearbeitet und war auf der Suche nach dem gleichen Gefühl. Den Bürgern einen Service zu bieten, hat mich wirklich angesprochen. Ich fand, dass Service wichtig ist, und hier eröffnete sich eine wunderbare Gelegenheit. Wir sind zwar ein börsennotiertes Unternehmen, bieten aber [auch] unseren Bürgern und Kunden eine wichtige Dienstleistung an, und das ist lebenserhaltendes Wasser.Ich kann mir vorstellen, dass dies zum Beispiel während der jüngsten Dürre eine Herausforderung für das Wasserversorgungsunternehmen ist. Fällt irgendetwas davon auf Sie und das Buchhaltungsteam zu?Das tut es. Als Wasserversorger werden wir von der California Public Utilities Commission reguliert. Wenn Sie in eine Dürresituation geraten, hat dies Auswirkungen auf unsere Kunden. Das hat Auswirkungen auf die Raten. Es kann eine freiwillige Erhaltung oder eine obligatorische Konservierung geben. All das wirkt sich letztendlich auf den Jahresabschluss aus und darauf, was wir in der Buchhaltung tun.Vor welchen Herausforderungen stehen Sie als Controller bei der San Jose Water Company?Hier müssen wir sowohl das regulatorische Umfeld als auch die Tatsache, dass wir ein börsennotiertes Unternehmen sind und der SEC unterstehen, in Einklang bringen. Wir haben regulatorische Leitlinien in Texas, die sich von denen in Kalifornien unterscheiden. Daher ist es hier eine ziemliche Herausforderung, die Leitlinien, die von der regulatorischen Seite des Hauses herausgegeben werden, mit der börsennotierten Seite des Hauses und all den neuen Rechnungslegungsstandards und -richtlinien in Einklang zu bringen. Da wir 151 Jahre alt sind, hinken wir ein bisschen hinterher, was die Automatisierung angeht. Wir befinden uns gerade in einem Prozess, in dem wir versuchen, uns mit der zunehmenden Automatisierung im Buchhaltungsbereich vertraut zu machen. In den letzten Jahren haben wir unser Gehaltsabrechnungssystem automatisiert. Wir haben vorher Arbeitszeitnachweise auf Papier gemacht. Nächsten Montag gehen wir auf ein automatisiertes Kreditorenbuchhaltungssystem, bei dem nicht jeder eine Rechnung abstempelt und bei der Genehmigung und Codierung [physisch] abzeichnet, das alles online erledigt. Mit unserer Implementierung von FloQast vor etwa neun Monaten war das für uns eine erhebliche Automatisierung im Vergleich zur Verwendung einer Excel-Tabelle und einer Person, die dafür verantwortlich war, dass alle Buchungen [das Hauptbuch] protokolliert wurden.Was hat Sie dazu bewogen, mehr Automatisierung in Ihrem Team anzustreben?Das Ausmaß des Wachstums, das wir in Bezug auf unser Aktivitätsniveau hier bei San Jose Water mit dem Bau, den wir durchführen, und dem Ersatz unserer bestehenden Anlage im Laufe der Zeit verzeichneten. Es muss ersetzt werden, und damit geht ein erheblicher Teil der Buchhaltungsarbeit einher Da wir uns mitten im Silicon Valley befinden, besteht für uns ein gewisser Anreiz, sicherzustellen, dass wir die Technologien, die uns umgeben, nutzen und versuchen, einige dieser Prozesse zu automatisieren, die so lange manuell durchgeführt wurden.Welche Auswirkungen haben Sie bei der Implementierung neuer Technologien in Ihrem Team festgestellt?Es hat es den Mitarbeitern hier in San Jose Water erleichtert, ihre Arbeit effizienter zu erledigen. Sie haben jetzt die Möglichkeit, ihre Arbeitszeiterfassung von ihrem Handy aus zu erledigen, von draußen vor Ort. Wenn wir Vertriebssysteme [Arbeiter] vor Ort in den Lastwagen haben, die Leitungen austauschen, die Straße umgraben, Rohre austauschen — sie haben Technologie in den Lastwagen, mit der sie ihre Zeit verbringen können. In der Lage zu sein, ihnen Technologie zur Verfügung zu stellen, sodass sie weniger Zeit mit administrativen Dingen und mehr Zeit mit ihrem Kerngeschäft verbringen können — ich denke, es liegt an uns, ihnen diese Zeit zu geben.Eines der aktuellen Themen in der Buchhaltung ist die Idee flexiblerer Arbeitszeiten oder reduzierter Arbeitszeiten, solche Dinge. Gibt es irgendetwas, was du in deinem Team in Bezug auf diese Bewegung tust?Ich denke, das haben wir natürlich. Wir haben eine Reihe neuer Mitarbeiter, jüngerer Mitarbeiter, die ihre Familien gründen. Wir haben ihnen die Technologie zur Verfügung gestellt, [damit] sie, falls etwas passieren sollte, die Flexibilität haben, von zu Hause aus arbeiten zu können. Ich denke, San Jose Water prüft auch [auf Unternehmensebene], ob es eine Gelegenheit für uns gibt, eine formellere Richtlinie einzuführen. Wir haben Mitarbeiter vor Ort, die nicht die Möglichkeit haben, von zu Hause aus zu arbeiten. Deshalb möchten wir dies berücksichtigen und in der Lage sein, das richtige Maß an Flexibilität auf der richtigen Positionsebene zu bieten.Wolltest du schon immer Buchhalter werden?Nein, nein, ich dachte wirklich, ich würde in einer Rockband spielen!Wirklich?Das war das Ziel. Aber als ich die High School beendet hatte, wurde mir klar, dass das wahrscheinlich nicht der höchste Prozentsatz an Erfolg war. Also ging ich zu einem örtlichen JC und nahm an verschiedenen Kursen teil, einer davon war ein Buchhaltungskurs, nur um zu verstehen, worum es in der Buchhaltung geht, und ich hatte das Glück, einen Professor zu haben, der sich so sehr für Buchhaltung interessierte. Es hat mich einfach gefesselt.Also, was ist dein Instrument?Bass-Gitarre. Ich würde auch gerne Schlagzeuger werden. Ich schaue mir Lars Ulrich in Metallica so gerne an. Er inspiriert mich, Schlagzeugunterricht zu nehmen.Hat also irgendetwas aus deiner Karriere als Musiker in deine Buchhaltungskarriere eingeflossen?Ich glaube, das hat es. Ich würde mich nicht in die traditionelle Form eines Buchhalters versetzen. Ich denke, es gibt manchmal ein Klischee darüber, was es heißt, Buchhalter zu sein, und das heißt nicht, dass man keinen Spaß haben kann.Irgendwelche anderen Interessen?Ich bin der stolze neue Besitzer einer Corvette. Ich liebe es zu quilten, zu stricken. Ich würde gerne einen Quiltladen besitzen. Ich liebe auch Weinproben.Was hält die Zukunft für dich bereit?Ich denke, wenn man bedenkt, wo ich in meiner Karriere stehe, ist es für mich jetzt am wichtigsten, zu unterrichten und zu betreuen und die Leute unter mir auf diesen Aufstieg vorzubereiten.